Car loan with trade-in: How to increase the value of your used car and reduce financing costs
24 Jun 2025
Katrin Straub
Managing Director at nextsure
Would you like to buy a new car and trade in your old vehicle directly at the dealership? It's convenient, but you often lose several hundred euros in the process. We show you how to optimally combine a car loan with the trade-in of your old vehicle to achieve up to 15 percent more for your used car.
The topic in brief and concise terms
Combine a car loan with a trade-in to simplify the purchasing process, but always negotiate the price of the new car and the value of the old one separately.
Determine the value of your used car before visiting the dealer with free online tools like DAT or Mobile.de to have a solid basis for negotiation.
Explicitly exclude liability for material defects in the trade-in contract to protect yourself from future claims by the dealer for defects in the old vehicle.
Der Kauf eines neuen Autos ist ein großer Schritt, der oft mit einer Finanzierung verbunden ist. Gleichzeitig stellt sich die Frage: Wohin mit dem alten Fahrzeug? Die Inzahlungnahme beim Händler scheint die einfachste Lösung zu sein, denn rund drei Viertel aller Neuwagenkäufer nutzen diese Option. Doch dieser Komfort hat seinen Preis. Händler nutzen oft eine Mischkalkulation, die es für Sie unübersichtlich macht, den wahren Wert Ihres Altwagens und den tatsächlichen Preis des Neuwagens zu erkennen. Dieser Artikel führt Sie durch den Prozess, zeigt Ihnen, wie Sie den Wert Ihres Autos realistisch einschätzen, effektiv verhandeln und rechtliche Fehler vermeiden. So stellen Sie sicher, dass Sie nicht nur bequem, sondern auch finanziell klug handeln.
Process Efficiency: Using trade-ins as a down payment
The combination of a car loan and trade-in greatly simplifies changing vehicles. The value of your used car, as determined by the dealer, is directly applied as a down payment on the new car. This reduces the required loan amount and lowers your monthly payments by up to 25 percent, depending on the value of the old vehicle. An example: For a new car price of 30,000 euros and a trade-in value of 7,500 euros, only 22,500 euros need to be financed. The biggest advantage is the one-stop handling, saving time and effort. You bring your old car to the dealer and drive home with the new one, without having to worry about a private sale. This convenience is the main reason why the majority of buyers choose this route. However, to make the most of the process, having an accurate knowledge of the vehicle's value is essential.
Maximising Value: Determining the real price of your used car
A dealer often offers you a lower price for a trade-in compared to a private sale. To avoid losing several thousand euros, you should determine the value of your vehicle yourself in advance. There are established and mostly free online services for this purpose:
The vehicle valuation by Deutsche Automobil Treuhand (DAT) is free and considers vehicles up to twelve years old.
Online portals like Mobile.de or Autoscout24 also offer free appraisals based on hundreds of thousands of real sales listings.
The ADAC, in cooperation with DAT, also offers a free online evaluation, providing a good initial orientation.
A realistic value is your strongest negotiation tool. Keep in mind that the dealer's purchase price is always lower than the potential private sale price, as the dealer must account for a margin and possible repair costs. Good preparation protects you from an offer that is 20 percent below the market value.
Negotiation skills: Separate price negotiations for new cars and used vehicles
Dealers tend to bundle the price of the new car and the trade-in offer into one package. This makes transparency difficult and often results in a worse overall outcome for you. A ten percent discount on the new car may sound good, but it can be negated by undervaluing your old vehicle by 1,500 euros. Therefore, always negotiate both items separately. Only mention your desire to trade in your old car after you have finalised the price for the new vehicle. This separation gives you control over both transactions. With a well-founded, independent assessment of your used car in hand, you can confidently face the dealer's offer. A suitable car insurance policy completes the car purchase and secures you for the future.
Legal Certainty: Exclude Liability for Defects in Trade-In Transactions
One often overlooked risk when trading in a vehicle is liability for material defects. If you, as a private individual, give a vehicle to a dealer, you are generally liable for defects that you knew about or should have known about. A ruling by the Federal Court of Justice (Ref.: VIII ZR 117/12) confirms that without an explicit exclusion of warranty, the seller can be held liable for defects for up to two years. Therefore, always ensure that an exclusion of warranty is included in the contract. Phrases like “Sold as seen and test driven, excluding any liability for material defects” are crucial here. However, specific assurances, such as “accident-free,” invalidate this exclusion if they prove to be false. A thorough review of the contract protects you from claims that can quickly reach four-figure amounts.
Expert tip: Settle the existing loan correctly when trading in
What happens if your old car is still being financed? Even then, a trade-in is possible. The dealer pays off the existing loan at your bank. The amount required for this is deducted from the trade-in value of your vehicle. If the value of the car is higher than the remaining debt, the difference is used as a down payment for the new car. If the remaining debt is higher, you must make up the difference. Note the potential early repayment penalty from your old bank. This is legally capped at a maximum of one per cent of the remaining debt if the contract was concluded after 10 June 2010. Clarify the exact remaining debt and the amount of the penalty with your bank in advance to ensure transparent billing with the dealer. A refinancing of a car loan can be an alternative here.
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More useful links
Statistisches Bundesamt offers an interactive graphic on price trends in the field of cars and traffic.
ADAC provides comprehensive information and services regarding used car prices for buying and selling cars.
Deutsche Automobil Treuhand (DAT) offers detailed information on the valuation of used vehicles.
Verbraucherzentrale provides information on borrowers' rights in credit agreements.
Deutsche Bundesbank publishes statistics on interest rates and returns, particularly concerning consumer loans to private households.
Deutsche Automobil Treuhand (DAT) offers current news and analyses on the used car market.
Kraftfahrt-Bundesamt (KBA) provides official statistics on the vehicle inventory in Germany.
Bundesverband Deutscher Leasing-Unternehmen provides market figures and information on the topic of leasing.
FAQ
Wie kann ich den besten Preis bei einer Inzahlungnahme erzielen?
Um den besten Preis zu erzielen, sollten Sie Ihr Fahrzeug vor der Bewertung reinigen und kleinere Mängel beheben. Legen Sie alle Dokumente wie das Scheckheft und Rechnungen für Reparaturen oder Sonderausstattungen bereit. Verhandeln Sie den Preis des Neuwagens, bevor Sie die Inzahlungnahme ansprechen, und nutzen Sie eine unabhängige Fahrzeugbewertung als Grundlage.
Was ist der Unterschied zwischen Inzahlungnahme und Ankauf?
Bei einer Inzahlungnahme verkaufen Sie Ihr altes Auto an denselben Händler, bei dem Sie ein neues kaufen, wobei der Wert verrechnet wird. Ein reiner Ankauf bedeutet, dass Sie Ihr Auto an einen Händler oder eine Plattform verkaufen, ohne dort ein anderes Fahrzeug erwerben zu müssen. Der Ankauf bietet oft mehr Flexibilität und bessere Vergleichsmöglichkeiten.
Welche Unterlagen benötige ich für die Inzahlungnahme?
Sie benötigen die Zulassungsbescheinigung Teil I (Fahrzeugschein) und Teil II (Fahrzeugbrief), den letzten Hauptuntersuchungsbericht, das Scheckheft, alle vorhandenen Fahrzeugschlüssel sowie Rechnungen über Reparaturen und den Kauf von Zubehör.
Haftet der Händler für mein altes Auto?
Nein, umgekehrt. Als privater Verkäufer haften Sie gegenüber dem Händler für Mängel, es sei denn, die Sachmängelhaftung wird im Vertrag explizit ausgeschlossen. Dies ist ein wichtiger Punkt, den Sie vertraglich festhalten sollten, um sich abzusichern.
Was ist eine Eroberungsprämie?
Eine Eroberungsprämie ist ein zusätzlicher Rabatt, den manche Hersteller oder Händler gewähren, wenn Sie bei der Inzahlungnahme von einer Fremdmarke auf deren Marke wechseln. Diese Prämie kann mehrere hundert bis über tausend Euro betragen und soll den Markenwechsel für Sie attraktiver machen.
Sollte ich mein Auto vor der Inzahlungnahme abmelden?
Nein, das ist in der Regel nicht nötig und oft auch nicht gewünscht. Der Händler übernimmt die Abmeldung des Fahrzeugs als Teil des Service. Dies erspart Ihnen den Gang zur Zulassungsstelle und stellt sicher, dass das Fahrzeug direkt nach der Übergabe umgemeldet wird.
